I principali batteri responsabili dell'adesività e dell'acidità della placca batterica e perciò, in ultima istanza, della carie dentaria sono lo Streptococco mutans e il Lattobacillo acidofilo.
Lo Streptoccocco mutans è il responsabile dell'adesività della placca batterica, in particolare è in grado di legarsi alla superficie dello smalto e di costruire una rete di polisaccaridi alla quale si fissano numerosi altri microrganismi.
Il Lattobacillo acidofilo, invece, pur non essendo in grado di aderire direttamente allo smalto, è insieme allo Streptococco mutans il principale produttore dell'acido responsabile della demineralizzazione dello smalto dentario, stadio iniziale della formazione della carie.